Águia-real • Aquila chrysaetos

Fotografia de Beau Barnett

Ordem: Ciconiiformes
Família: Accipitridae
Género: Aquila
Espécie: A. chrysaetos

Descrição/Morfologia Geral: É uma ave de rapina diurna de grande porte, de coloração geral castanho-escura, que apresenta penugem amarelada na cabeça, na nuca e na borda interior das asas. Na cauda apresenta uma banda acinzentada bastante larga. As partes inferiores são ligeiramente mais claras que as superiores. Tem os tarsos amarelos, largos, muito fortes e emplumados até à base dos dedos. As garras e as unhas são também muito fortes e compridas. Os olhos são amarelados ou castanhos.

Apresenta a plumagem de adulto ao sexto ano de idade. Até lá, tem manchas brancas nas coberturas alares inferiores e, por vezes, nas superiores, bem como uma coloração esbranquiçada na banda da cauda: estas tonalidades claras vão desaparecendo ao longo das diversas mudas até a ave atingir a idade adulta.

A fêmea tem maiores dimensões que o macho e é relativamente fácil distinguir o sexo de cada ave quando observados os dois elementos do casal ao mesmo tempo.

Dimensões e peso: Asa: 62 cm (macho) e 67 cm (fêmea). Envergadura: 200 a 220 cm. Peso: 3,7 kg (macho) e 5,2 kg (fêmea).

Alimentação: Estudos efectuados em Espanha sugerem que a águia-real tem uma dieta muito diversificada, sendo, no entanto, constituída predominantemente por mamíferos, em particular o coelho-bravo e a lebre. Inclui ainda aves e répteis, bem como cadáveres. Preda alguns mamíferos carnívoros como, por exemplo, a raposa.

Distribuição/Habitat: Em Portugal, encontra-se normalmente associada a alcantilados fluviais e a serranias, onde existem locais para nidificar. Utiliza áreas abertas como áreas de caça.

Actividades/Hábitos: Trata-se de uma espécie residente em Portugal. Apenas os juvenis e imaturos empreendem movimentos de dispersão com alguma amplitude, regressando mais tarde às áreas de origem para nidificarem.

Vocaliza pouco, exceptuando nas primeiras fases da época de nidificação.

Reprodução: Esta ave de rapina tem um carácter marcadamente rupícola no nosso país. A maturação não acontece antes dos 3 ou 4 anos de idade.

Para a maioria dos casais, a postura tem lugar durante a primeira quinzena de Março; os ovos eclodem durante a segunda quinzena de Abril, estando os jovens aptos para realizarem os primeiros voos entre finais de Junho e inícios de Julho. O período de incubação é de 43 a 45 dias. A grande maioria das posturas deverá ser constituída por não mais de dois ovos.

Predadores/Factores de Ameaça: Dada a sua dimensão e a sua agressividade, a predação de águias-reais no nosso país deverá ser extremamente rara. Os ovos e as crias de tenra idade poderão ser predados por alguns mamíferos carnívoros e por corvídeos; porém, este tipo de predação só ocorre se a fêmea abandonar o ninho, quando perturbada, ou em situações em que o alimento fornecido pelo macho é escasso e esta é obrigada a caçar.