Garça-boieira • Bubulcus ibis

Fotografia de Jorge Rodrigues

Ordem: Ciconiiformes
Família: Ardeidae
Género: Bubulcus
Espécie: B. ibis

Esta ave é assim denominada devido à sua associação frequente com o gado bovino. Espécie residente em Portugal, durante as noites de Inverno reúne-se em dormitórios que podem albergar alguns milhares de indivíduos. Durante o dia dispersa-se em pequenos grupos, que se alimentam na região circundante ao dormitório. Na área da barragem de Santa Clara esta espécie é relativamente rara; no entanto, é possível observá-la ocasionalmente. A garça-boieira frequenta sobretudo campos abertos, agricultados ou não, e montados dispersos.

Descrição/Morfologia Geral: A garça-boieira faz parte da fauna de todos os continentes, com a excepção dos círculos polares. É menos esguia e de bico mais curto que qualquer uma das outras graças.

O corpo é compacto, de plumagem branca. O bico e as pernas são amarelo-acinzentados, tornando-se laranja-rosados na época de reprodução. Neste período, a coroa, o peito e o manto adquirem um tom alaranjado.

Dimensões e peso: Comprimento: 48 a 53 cm. Envergadura: 90 a 96 cm. Peso: 300 a 400 g.

Alimentação: A sua dieta é essencialmente composta de insectos e pequenos vertebrados.

Distribuição/Habitat: Procura alimento, de um modo geral, em espaços secos e campos de cultivo, podendo, no entanto, ser encontrada também nas margens de lagos e pântanos. É capaz de subsistir em zonas secas, sem nenhuma água, durante um intervalo de tempo relativamente longo.

Actividades/Hábitos: É frequentemente avistada entre o gado que pasta ou atrás das máquinas agrícolas que lavram a terra. O voo é de batimento lento, poderoso e regular das asas, com o pescoço retraído e as patas projectadas. É activa e de grande mobilidade. Voa em bandos pouco ordenados.

A sua voz consiste em coaxos suaves e monossilábicos.

Reprodução: Nidifica em colónias mais ou menos numerosas (de dezenas a milhares de indivíduos), em árvores ou arbustos, próximo de lagos e rios. A construção do ninho é feita por ambos os progenitores, embora com tarefas distintas: a fêmea encarrega-se da construção propriamente dita, enquanto o macho recolhe o material para a construção.

A fêmea deposita 4 ou 5 ovos, que são alternadamente incubados por ambos os progenitores, num período de 22 a 26 dias. As crias abandonam o ninho ao fim de 30 dias.

Longevidade: 15 anos.